Dado que en enero de 2024 comenzarán multitudes aún mayores en Machu Picchu, los viajeros inteligentes tal vez hagan bien en dirigirse al impresionante edificio del que casi nadie ha oído hablar: Waqra Pukará.

Nuestra primera visita a Machu Picchu en noviembre de 2020 fue difícil de superar. El clima era atmosféricamente brumoso, con ocasionales rayos de sol atravesando la niebla de la mañana y salpicando las ruinas con una iluminación espectacular. Llamas y alpacas se arremolinaban, masticando hierba y posando majestuosamente. Una vizcacha solitaria (piense en una ardilla grande, pero con orejas de conejo de gran tamaño) trepaba por algunas rocas en la periferia del sitio. El aire andino era fresco y vigorizante.

¿La mejor parte? La mayoría de las fotos de nuestra visita están completamente desprovistas de otros turistas.

Sin embargo, esto fue una anomalía. Nos quedamos atrapados en Perú durante la pandemia, esperamos pacientemente en el Valle Sagrado durante 10 meses y luego, durante la reapertura local inicial, fuimos a visitar el icónico sitio arqueológico.

Obviamente, esta fue una experiencia en la que tuvimos suerte y que pocas personas (peruanas o no) alguna vez tendrán. En un día normal, se permite la entrada al sitio a más de 4.000 turistas. La experiencia puede parecer apresurada, las fotos a menudo quedan oscurecidas por las hordas y las comparaciones con las multitudes de Disney World son inevitables.

Y esa experiencia está a punto de volverse significativamente más concurrida, ya que a partir del 1 de enero de 2024, el Ministerio de Turismo de Perú aumentó el número de turistas diarios permitidos en Machu Picchu a 4.500, y ese límite podría llegar a 5.600 en días específicos de alto tráfico. .

Es casi seguro que estos cambios afectarán negativamente la integridad del sitio, pero a medida que continúan los problemas financieros y políticos de Perú, el gobierno está buscando aumentar los ingresos de su mayor atracción turística. Desde un punto de vista puramente económico, es comprensible; La junta de turismo del país estima que recibió 2,2 millones de turistas en 2023, una caída significativa con respecto a los 4,6 millones de 2019 anteriores a Covid.

Se suele decir que si sólo ves un sitio en Sudamérica, ese debería ser Machu Picchu. Pero en un país absolutamente plagado de misteriosos sitios arqueológicos, los viajeros inteligentes que visiten Perú podrían ser prudentes si exploran otros lugares este año. Por eso te sugerimos el edificio más impresionante del que casi nadie ha oído hablar: Waqra Pukará.

¿Esa cosa está en Perú? Parece más bien algo sacado de Tolkien,
dijo un amigo mientras hojeaba nuestras fotos del sitio, sus prominentes picos gemelos se alzaban sobre el Cañón del Apurímac como la torre de vigilancia de un orco que contempla la tierra de Mordor.

Ubicada aproximadamente a 130 km al sureste de Machu Picchu, dentro de la región metropolitana de Cusco y a lo largo del río Apurímac, la “fortaleza” (Waqra Pukará se traduce como “fortaleza con cuernos” en quechua) se encuentra a unos impresionantes 4.100 m, aproximadamente 1.700 m más que Machu Picchu. Picchu: hace que las vistas desde la cima sean mucho más grandiosas que cualquier cosa que la maravilla mundial de América del Sur pueda ofrecer.

Y aunque está a sólo 60 kilómetros de la capital inca y centro turístico de Cuzco, Waqra Pukará está tan lejos de la ruta turística más transitada que hasta hace poco, ni siquiera los lugareños sabían mucho sobre ella.

Sara Román, propietaria de un negocio en Cusco, creció en las décadas de 1980 y 1990 en Sangarará, el pueblo más cercano al comienzo del sendero Aqokunka, desde donde hay una caminata de dos a cuatro horas hasta la fortaleza.

En secundaria teníamos una clase que se llamaba “Historia del Perú”, y cubría todas las culturas del Perú: Nazca, Moche, Chavín, Inca y otras. El maestro mencionó que había un sitio arqueológico cerca llamado Waqra Pukará pero eso fue todo”, dijo Román. “No aprendimos nada sobre la importancia o la historia del sitio… Siempre tuve curiosidad, pero no tuve la oportunidad. ir.”

Tener un lugar tan cerca y apenas ser mencionado en la escuela llevó a Román a pensar que no debía haber nada especial que ver. El turismo en la región es bastante nuevo; Los viajeros internacionales comenzaron a ir allí recién en la última década. Para su familia y su comunidad, caminar por las montañas era un trabajo, no un placer: nadie iba a las montañas para relajarse o aprender sobre los incas.

Una vez fui a Santa Lucía (un pueblo a 5 km al sur del sitio), cuando era niño, con mi tía y sus burros para intercambiar cebollas, azúcar y hojas de coca… por papas y maíz. Ahora Santa Lucía tiene camino, pero antes no tenían nada. Nos tomó por lo menos ocho horas caminar hasta allí pero no fuimos al sitio arqueológico”, se lamentó Román. “Justo el año pasado fui por primera vez a Waqra Pukará y me encantó, sobre todo el paisaje, el panorama.